Erzsébet Báthory nasceu em
Nyírbátor, que então fazia parte do
Reino da Hungria, território hoje pertencente à
República Eslovaca. A maior parte de sua vida adulta foi passada no
Castelo Čachtice, perto da cidade de
Vishine, a nordeste do que é hoje
Bratislava, onde a
Áustria, a
Hungria e a
Eslováquia se juntam.
Era filha do nascido plebeu barão Báthory, George e de sua esposa, Anna de Somlyó. Tinha um irmão, Stephan Báthory. Anna era filha de Istvan Báthory I de Somlyó e Katalin Telegdi. Anna era irmã do rei
István Batory.
Erzsébet cresceu em uma época em que os
turcos conquistaram a maior parte do território húngaro, que servia de campo de batalha entre os exércitos do
Império Otomano e a
Áustria dos
Habsburgo. A área era também dividida por diferenças religiosas. A família Báthory se juntou à nova onda de
protestantismo que fazia oposição ao
catolicismo romano tradicional.
Foi criada na propriedade de sua família em
Ecsed, na
Transilvânia. Quando criança, ela sofreu doenças repentinas, acompanhadas de intenso
rancor e comportamento incontrolável. Em
1571, seu tio
István Báthory tornou-se príncipe da
Transilvânia e, mais tarde na mesma década, ascendeu ao trono da
Polônia. Foi um dos regentes mais competentes de sua época, embora seus planos para a unificação da
Europa contra os turcos tivessem fracassado em virtude dos esforços necessários para combater
Ivan, o Terrível, que cobiçava seu território